¿Cuál es la diferencia entre las salas Gesell y el modelo Barnahus en un proceso judicial?

La protección de los niños, niñas y adolescentes (NNA) que han sido víctimas de violencia constituye una prioridad en los sistemas de justicia. Y no solo mediante medidas previas antes de que se inicien los procedimientos judiciales, sino muy especialmente en lo relativo a evitar su revictimización una vez se han iniciado.

En este contexto, destacan dos herramientas fundamentales: las salas Gesell y el modelo Barnahus.

Ambas comparten el objetivo común de proteger al menor y minimizar el impacto emocional del proceso judicial, pero presentan diferencias significativas en cuanto a su origen, funcionamiento y alcance como te vamos a contar a continuación.

Las salas Gesell: una herramienta de observación controlada

Las salas Gesell deben su nombre al psicólogo y pediatra estadounidense Arnold Gesell, pionero en el uso de la observación del comportamiento infantil en entornos controlados.

El sistema se basa en un espacio especialmente acondicionado para tomar declaración a menores o personas vulnerables en un entorno protegido.

Se trata de dos habitaciones separadas por un cristal de visión unilateral: desde un lado, el menor es entrevistado por un profesional especializado; desde el otro, jueces, fiscales y abogados observan sin intervenir directamente.

Además, la entrevista se graba, lo que permite que esa declaración pueda utilizarse posteriormente en el procedimiento judicial como prueba preconstituida, evitando que el menor tenga que repetir su testimonio o incluso acudir al juicio oral.

Su objetivo principal es claro: obtener el testimonio del menor en condiciones garantistas, reduciendo el impacto emocional y evitando que tenga que revivir reiteradamente una experiencia traumática.

En España, la primera experiencia se llevó a cabo en Barcelona (2009). Posteriormente, se extendió a otras ciudades como Málaga (2017) y Madrid (2018), ampliándose en 2019 a Móstoles. Desde entonces, la Comunidad de Madrid ha liderado su desarrollo, alcanzando en 2024 un total de 16 cámaras operativas en distintas sedes judiciales.

Paralelamente, otras comunidades autónomas como País Vasco, Navarra, Canarias, Andalucía, Castilla-La Mancha y Castilla y León han ido incorporando este recurso.

El modelo Barnahus: una atención integral

El modelo Barnahus, que significa en irlandés “casa de niños y niñas”, se articula como un sistema integral de atención a la infancia víctima de violencia sexual, en el que todos los profesionales intervienen de forma coordinada en un mismo espacio.

Su filosofía parte de una idea clave: el menor no debe ser quien se desplace por el sistema, sino el sistema el que se organice alrededor del menor.

A diferencia de las salas Gesell, Barnahus no es solo un espacio para tomar declaración, sino un modelo integral de atención. En un mismo lugar —normalmente una casa— se coordinan todos los profesionales implicados en un caso de violencia sexual infantil: policía, judicatura, fiscalía, médicos forenses, psicólogos y servicios sociales.

Allí se realiza la entrevista única que es grabada y utilizada por el resto de los operadores jurídicos, evitando la repetición del relato. Además, el modelo incorpora atención psicológica, médica y social tanto para el menor como para su familia, lo que lo convierte en un sistema de intervención global, no únicamente judicial.

Su eficacia ha sido ampliamente respaldada por la evidencia internacional, al reducir de forma significativa la llamada victimización secundaria, es decir, el daño añadido que puede sufrir el menor por el propio proceso institucional.

En España, el impulso del modelo Barnahus es relativamente reciente pero muy relevante. Su desarrollo se apoya en reformas legislativas como la Ley Orgánica 8/2021 de protección integral a la infancia frente a la violencia (LOPIVI) y la Ley Orgánica 10/2022 de garantía integral de la libertad sexual.

Desde 2018, Save the Children lidera en España la promoción del modelo Barnahus, acompañando a las administraciones públicas en su implantación mediante diagnósticos territoriales, formaciones y propuestas alineadas con los estándares internacionales de Naciones Unidas y el Consejo de Europa.

El primer centro Barnahus se puso en marcha en Tarragona en 2020 y, desde entonces, el modelo se ha ido expandiendo progresivamente. Actualmente, Cataluña cuenta con una red consolidada de centros y otras comunidades autónomas como el País Vasco, Navarra, Comunidad de Madrid, Comunitat Valenciana, Andalucía, Cantabria o Islas Baleares están en distintas fases de implementación o planificación.

Este despliegue se enmarca además en un proyecto conjunto entre España, la Unión Europea y el Consejo de Europa, cuyo objetivo es fortalecer una justicia adaptada a la infancia mediante la cooperación entre instituciones y la creación de circuitos más coordinados de atención.

Hacia una justicia más coordinada y centrada en la infancia

La evolución de las salas Gesell y del modelo Barnahus refleja una transformación en la forma de abordar la participación de los niños, niñas y adolescentes en los procesos judiciales. No obstante, la consolidación de estos modelos y su implantación homogénea siguen siendo retos pendientes para garantizar una respuesta plenamente garantista y especializada.

Desde esta perspectiva, Vestalia Abogados de Familia e Infancia reafirma su compromiso con la defensa de la infancia y la protección de los menores víctimas de violencia, promoviendo prácticas judiciales más humanas, coordinadas y respetuosas con su especial vulnerabilidad.

En nuestro despacho contamos con un equipo de abogados especialistas en violencia intrafamiliar en Madrid con el que asistimos legalmente, pero también asesoramos y acompañamos, a aquellas persona que han sufrido violencia en el seno de su hogar, estando especialmente sensibilizados con aquellos casos en los que hay menores que han sido víctimas de esta violencia o han asistido a ella, con todas las consecuencias que esto tiene para ellos a todos los niveles.